抢在外面的海水被冰冻之前，十一月二十四日，一条苏联货船从海参威出发，驶向天津，于十二月二日下午到达天津。货船停靠的港口，是英租界的码头。
当船被引入港口，在泊位停下时，时间已是下午五点半，天色将暗。负责泊位船登记，验货的海关关务员，是一个叫马可世的英国人。
“快下班了才进港，真倒霉。”
马可世心里骂骂咧咧的，正要上船验货，身后传来一个熟悉的声音。
“.马！”
“喔，.林!”
喊他的人，正是最近和他打得火热的酒肉朋友潘汉年，他的身后跟着一大群码头苦力打扮的人，全是马可世没见过的陌生人。
“怎么你还在这里？没有去参加晚宴吗？”
“晚宴？你是说是艾琳娜小姐在英租界举办的那个晚宴？我这样的小人物......”
潘汉年笑着拿出了一份请柬，递给马可世。
“.马，今天是我们远东贸易公司成立的大喜之日，以后我们的货船都要经过你的手，怎么能缺少你这样的人呢？”
马可世小心地打开请柬，里面夹着三张白色的一百英磅的大钞。（英镑是有100英镑的面值的，为白色，其发行时间为1725年，停用时间为1945年。）
马可世笑了笑，心领神会地点点头，一招手，手下的中国跟班，验货人员会意地“提前下班”。然后和他潘汉年勾肩搭背地走向海关外的汽车，被车子载着疾驰而去。
二人一走，跟着潘汉年的那群码头苦力来到苏联货船边，码头的吊车在司机的操纵下开始工作，将船上笨重的货物卸载下船，而后由这群苦力将其从码头转运到附近仓库里。
而同一时间，却另有一人在边上的角落里，挨个地给提前下班的马可世手下发钱。
“今天我们大家不知道你们偷运的东西是什么，我们什么都没看见。“
这样的交易大家已经做了快两个月了，彼此都心里有数达成了默契。
今天是特殊的日子，潘汉年的幕后大老板，著名的“黄金公主”艾琳娜来到天津英租界，除了宣布她将在英租界成立一家“远东国际贸易公司”外，还举行盛大晚宴。整个英租界码头的洋人官员，全都接到了她的请柬，就连马可世的这样的“底层小官”都收到了一份。
过去的两个月里，潘汉年勾结中统，从这处码头进口了无数的货物。中间偷逃关税不少，在养肥了中统特务的同时，也养肥了海关的关务员们。上头吃肉，下面的喝汤，事后也有红包打赏，大家都获得了幸福，都感觉到了口袋有钱的快乐，都看到了光明的未来，只有南京国民政府的海关收益少了。
货物还在卸载的时候，负责押运货物的苏联船长，就已被”优先“带到办公室，”优先“办理他的入关事宜。
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