举步进了刑部火房，胡小毛跪在地上接驾，“罪臣胡小毛，叩见皇上，万岁万岁万万岁。”
“起来吧。”皇帝站在天井当中，眼睛在周围扫了一圈，到处是寒枝难栖的破败之景，胡小毛也似乎老了很多，月亮门上生出杂乱的短发，看他嘴角汁汁水水的样子，好像是正在用早饭。
“皇上，外面天气太冷，皇上到火房中去说话吧？”
“不必，朕不会呆很久。就在这说几句话好了。”
沈葆桢无奈，给胡小毛身后的袁世凯使了个眼色，后者进屋去，搬出一把座椅来，皇帝和胡小毛一坐一跪，开始说话，“朕知道你的家人也都在京中，这佳节之中，可有探望？”
“罪臣未经请旨，不敢与家人相见。”
“你还知道请旨？”皇帝突然发怒，吓得胡小毛连连碰头，“要是早知道请旨的话，这一桩与敌媾和的大过，怕你也就不会犯了！朕看你就是个糊涂虫！”
胡小毛无言以对，只得碰头如捣蒜，口称有罪，“胡小毛，朕想问问你，哎！你是怎么想的，若说军情紧急，奏请朝旨还可以辩解说缓不济急，可你竟然连南路军统帅也不知会一声，又是为什么？”
“臣一时糊涂，臣只是想着……天寒地冻，”
“混账话，什么叫天寒地冻？当年朕出关领兵，你胡小毛不也是和朱洪章一起，千里奔袭敌酋老巢。那时候你怎么就不怕冷呢？那时候的环境不是比在大阪城外还要艰苦得多？怎么你也把差事办得漂漂亮亮的？”
“皇上，臣不是为一己苦寒，只是心疼……军中的那些弟兄们啊！士卒爬冰卧雪，伤患不及医治。每日里因伤致死就不下百余，而且，冬装置办不齐，绿营将士夜里只得围着日本百姓的棉衣棉服裹衣而睡，白天的时候，又担心为友军误伤，只得穿着单衣，向敌军发起冲锋。故而……”
皇帝听得眉头紧皱。他有点搞不明白了，“什么叫冬装置备不齐？”他问，“江、浙两省的织造衙门，不是早在九月初就把冬装全数装船运抵东瀛。发到将士们手中了吗？”
“……”胡小毛楞了一下，还不知道自己说错了话，“没有啊，皇上，冬装置办不齐。军中将士倒有四成未能更换新装……”
“你是说，有四成士兵还是穿着……夏秋军服作战？”
“是。”
皇帝的眉骨突突直跳，一时间一句话也说不出来了，迟疑了片刻。他忽然转头看向翁同龢，后者和他目光相接。吓了一跳！皇帝的脸色难看之极，知道是为此事而起。但内情如何。他也不很清楚，赶忙跪了下来，“皇上，此事，臣以为其中必有弊端。江浙两省的公文臣亲自看过，八月二十二日，就已经将所有的代垫款子下拨到各省织造衙门了啊。泡&书&吧）”
“胡小毛，这四成军士
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