根据中共中央的指示，新四军主力部队应该向东部的苏南地区积极挺进，在敌后建立起抗日根据地。第五支队的作战任务自然而然地转移到了苏南。

　　萧凌虎的独立营作为第五支队的先遣队，于五月中旬从皖南出发，经过宣城、高淳，于六月初来到了句容县。

　　此时，就江苏的抗日形势，徐州会战已然结束，虽然在这次大会战中，取得了台儿庄大捷的胜利，但是最终由于敌强我弱，第五战区不得不放弃徐州，退守开封，兰封会战至此拉开了序幕。

　　正是由于苏北大战的进行，原本盘踞在南京的日军主力师团都开往了淮北和皖中地区，所以南京、镇江和上海间的广大苏南地区反而薄弱了起来。

　　实际上，就算是国民政府丢掉了上海、南京这些大城市之后，广大的苏南地区，还是有很多的抗日游击部队各自为战，这些游击部队，有些是淞沪会战之后脱离大部队被敌人分割，不得不滞留在苏南的武装部队；有些是土匪水寨的自发形成的抗日武装，更有很多因为目睹鬼子的暴行，而奋起反抗的当地百姓。

　　当萧凌虎的独立营出现在句容县境内的时候，这里南部茅山山区，就活动着一支抗日游击武装，为首的叫作鲁波，是南京会战之时，外围作战部队的散兵游勇，为了生存而自发组织起来的一支一百人的队伍，鲁波自封为京南抗日游击大队的司令。

　　当萧凌虎带着队伍从溧水县通过天王镇的时候，险些与鲁波的游击大队发生了冲突，毕竟看到独立营人员齐备，武器精粮，鲁波没敢造次，特意派人来与萧凌虎接洽，告诉着他，天王镇一带是他的地盘，希望独立营不要在这边停留，以免发生不必要的麻烦。

　　萧凌虎笑着告诉来人，他们的部队是来抗日打鬼子的，并不是来争夺地盘的。

　　在离开天王镇之后，独立营继续向北，来到了北茅山间的常宁镇，在这里暂时落脚。

　　常宁镇位于句容、丹徒和丹阳三县之间，正好是一个三不管的地方，又处于山区，古时是南京通往常州去的要道，但是自从铁路和公路沿着长江走镇江之后，这个地方便冷落了下来。

　　也正因为如此，日军把主要的兵力放置在了京沪公路和铁路的沿线，常宁镇倒是成了无人问津的地方。

　　萧凌虎把自己的营部设在了常宁镇外的一所停办的学校内，一连与营部在一起，二连在西村，三连在北村，呈三足拱立之势。

　　在独立营安排驻训的时候，张诚派了一个侦察员往镇江去联系中共地上组织，三天之后，一个药品商突然出现在了常宁镇，张诚带着萧凌虎赶信镇上的悦来客栈，去见这位专门从南京过来中共地下党的负责人。

　　当他们来到悦来客栈，走进了药商的房间时，萧凌虎不由得睁

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