之人，若事不成，不免连累于他；若我事成，却不免要将这身份公诸天下；纵我二人本自以兄妹之礼相待，却也难以教天下之人尽信；或于玉儿名声有碍。”

　　一时瑧玉想到这里，乃暗叹道：“古人有云：‘众口铄金，积毁销骨’。我原先只道届时封了他公主之位，便是尊贵无比；只是如今想来，总是如此，也难保那起小人不起疑心；当面虽不敢说甚么，背地里少不得流言蜚语。这女儿家的名声是顶顶要紧的；若有这般话传将出去，且不说玉儿心下如何，只怕也难替他再觅佳婿，可不活活坑了他一世？”因又想道：“务要想个两全之策，既能保他一世安稳，又要全他声名才是。”是以又打定主意暗自替黛玉筹划，不在话下。

　　却说不觉许多日子过去，又是秋闱将至。柳氏如今身子约已大好，总揽家中之事；只是迎春依旧卧床，尚未有好转。佳言自柳氏驳了其纳妾之请，便有些恹恹之色，虽不曾在外留宿，却也不往房中去，只在书房住下。如今眼见会试之期将近，倒也下意温习，以待下场。

　　那厢柳氏觑着佳言这般光景，却暗想道：“这人之天分却是有一定的。他前番也曾下意用功，却也不曾中得举去；想来这次也难。只可惜音儿不是男儿，若他下场，有多少考不中的。”恰那日佳音往家中来，娘儿两个见了，柳氏便笑同他说了此事。佳音闻言也笑道：“母亲只顾抬举我，横竖我也是不能下场的，只自己想想罢。只是哥哥如今有了嫂子，或与前番不同，也未可知的。”

　　柳氏笑道：“你不说他倒罢了，若说起来，倒有一场好笑。”佳音忙问为何，柳氏便将佳言前番意欲纳妾之事说了，道：“原先要往他房里放几个通房，却只扭着不应，无非是想妆个清高模样出来，也好教人瞧着是我这个嫡母苛待了他似的。如今娶了亲，还未过多少日子，便动了纳妾心思，却是教我驳了回去。”说着却又想起了甚么似的，乃问佳音道：“你同姑爷却如何？”

　　佳音闻言，却略略飞红了脸，良久方悄笑道：“我两个却还算相得，他也并不提纳妾之事。我前番略试了一回手段，寻了些不是，要将他一个通房打发了去；他也并不曾说甚么的，由着我打发了。况他又没有了母亲，如今家中之事却全由我作主；不过也同在家没有甚么两样。”柳氏便放心下来，又笑道：“如今也这时候了，你只顾往我这边来，还不曾去见你嫂子呢。待用罢了饭，还是去望一眼是正经。若怕过了病气，隔着门说两句话便是了。”一时摆上饭来，母女两个用过了，佳音果然往迎春房里看了一回，方才回来同他母亲说话。

　　如今将近乡试，佳言也略知自己之能，是以心下笃定；况如今

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