朱允炆一直走到池中心位置，脚后留下一条鲜红血痕。他从手腕上摘下一串紫黑色的佛珠，弯腰放在池子中心。
“这是洪武二十九年，朕向太祖爷爷建言修改《大明律》时，太祖给朕的。说仁心仁德，可治天下。”
佛珠刚一落地，池中心裂开一道缝，殷红的池水渗出，水流滚动，仿佛地下是个巨大的火炉，烤的池水沸腾。浓郁诱人的香气从中漏出，朱允炆离得近，精神恍惚了一瞬，可立刻就恢复了清明。
翻滚的池水流出后碰到佛珠，忽然凝止不动。
朱允炆脸上无悲无喜，微微抬头仰视着枝叶繁茂的不死树，神情中多了一丝说不明的慈悲。
“燕王起兵的那些年，朕听奏报，全是我军大败，伤亡多少，退守何地，当时已觉心惊。如今要朕重启兵事，让不死一族滥用秘术，百姓太平日子还没过多久，又要卷入战乱……朕实在不忍……”
年轻的君王转身面对阮棠，目光平和，“你们都说朕输给燕王，全是因为妇人之仁，如今江山都已经失去，朕却还是没法改变，岳城，你们的心血白费了。”
阮棠碰到他的目光，一阵头晕目眩，身体猛然被抽空。
周围的大雪忽然被狂风刮动，缭乱而肆意，全部涌到了面前。
阮棠奋力睁开眼，眼前的场景已经变换——赤泉池边站着一群人，全部身着斗篷，遮住了面容，一眼看去，所有人只露出半个脸，站立的像木偶一样。
居中的老者，郑炎，神色严肃，双手高举过头顶，对着不死树默诵咒语。然后虔诚的躬身朝拜，拜完之后转过身，露出和煦笑容，“陛下，一般的赤泉饮下后，十者存一，只有一个能以不死之身活下来。不过我族在长生术上摸索多年，还是找到一些提高存活的方法。”
朱允炆身着一身黑衣，站在人群前方，身后两个不死族人，看着倒像是看押。
“我不需要长生。”朱允炆平静如水地说。
郑炎道：“陛下何须说气话，只要陛下成为我族一员，我族就是倾尽所有也要为陛下夺回江山。”
朱允炆道：“是我要江山，还是你们要江山？”
郑炎笑了笑，不与他争辩，而是转身拿出一个白玉匣子。
这天气也不知道是怎么回事，以往不死树下寒暑不侵，风雪也进不来，但此刻，大雪漫天撒来，在郑炎打开匣子时，周围似乎又更冷了。匣内有一枚滚圆的金丹，散发着一股神秘莫测的力量。
不死族内大部分人修炼术法，对灵力的波动极为敏感，看到金丹的一瞬，不约而同露出惊异的表情来。金丹蕴含的灵力实在太强。
“这是人蛊，黑苗族上百年才养出一枚的活蛊。”郑炎道，“丹内活蛊传说可化为人形，此时服下，陛下体内相当于有两条命，若是抗不过赤泉毒性，人蛊可替
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