闲暇的时光转瞬即逝。

　　打理好一应事务，维恩和克莉丝依照计划与大部队汇合，继续巡视完未尽的领地，又在骑士扈从们的护送下顺利返回了王都。

　　令人意外的是，艾希薇尔夫人竟然早早地带着仆妇们等在公爵府邸大门口迎接。

　　马车还没完全停稳，克莉丝一见她便迫不及待地推门跳了下去，直接与艾希薇尔来了个热情至极的拥抱。「妈妈！」

　　「你这孩子！」

　　换做平时，像这样不符合大小姐礼仪的粗鲁动作一定要挨骂了。但艾希薇尔现在思女心切，也顾不上纠正她的仪态，只是笑着摸摸她的脸

　　，又望向随后登下马车的维恩：「维恩也辛苦了。去了那么远的地方，你们路上吃得好不好？睡得好不好？没有遇到什么困难吧？」

　　维恩面带微笑地点了点头。

　　「有母亲大人您为我们预备的那好几马车的物资，出远门和郊游也没有多大分别。」

　　说完，他看向身后随行的执行管家。「这一路上也多亏了乔尔斯管家的悉心照料。」

　　长途跋涉虽然疲累，但在一应俱全的随行队伍护送、以及名下封臣极其热情的接待下，维恩还真没有觉得特别辛苦。

　　只是，沿着规划的路线一路进行，尽管侍从们有意以保护的名义将他与民众隔离开来，维恩也见到了许多在王都不曾目睹的景象。

　　繁华的城镇终究只是少数，更多的是靠山吃山、靠水吃水，仅仅依赖于本地物产，终日劳作方能获得那么一点钱财以充饥果腹的贫苦民众。与他们相比，自己的公爵大少爷身份无疑是行在云端、飘然如梦一般的人生。

　　很难想象，如果当初没有被接来王都，今日的自己也许同样会是挣扎在温饱线上的其中一员。

　　「平安就好。」

　　艾希薇尔得体地安排了随行队伍，「想必诸位都很累了，今日暂且收拢物资之后回家好好休息一天吧，明日一早艾略特会接见你们的。」

　　交代完他们将运送的一应物什交接给自家的仆从，她这才带着维恩和克莉丝往回走，执行管家乔尔斯紧随其后。

　　乔尔斯本也是公爵府内的人。维恩心知肚明，比起外面那些高大威武的骑士，又或者负责核对税收检查卷宗的办公人员，外表看起来不起眼的他或许才是公爵大人真正信任、委以重任的心腹。

　　「维恩，艾略特在书房等你，你和乔尔斯先上去吧，我就不打扰你们谈话了。」到了楼梯口，艾希薇尔止步。「克莉丝跟我来，妈妈特意为你准备了你最喜欢吃的甜点，待会儿你再把甜点带上去。」

　　维恩微微颔首以礼，目送她们离去。

　　看样子，是艾略特有些事情想先和自己说吧。

　　维恩很敏锐地察觉到了艾希薇尔特意支开克莉丝的意图，又瞄了乔尔斯一眼，迈步向公爵大人的书房走去。

　　当推门而入时，映入眼帘的是艾略特坐在书桌前的身影。在他面前的文件依次有序地摆放着，待处理的那部分已经只剩下薄薄一叠。

　　「嗯？你们回来啦。」

　　艾略特看起来心情还不错，见到门口的维恩先是笑了笑，又放下手中的笔揉了揉眼睛。

　　「和我估算的时间差不多，克莉丝没惹什么麻烦吧？」

　　该说不愧是父女吗？总是第一时间担心克莉丝闯祸。

　　「那倒没有。父亲大人和母亲大人在家还好吗？」维恩关心了一句。

　　「我们能有什么不好的？」艾略特促狭地眨了下眼睛，开玩笑道：「不瞒你说，你和克莉丝不在家，我和夫人的感情增进了许多。」

　　啊这……

　　维恩一时不知道该做出什么样的反应，只得也尴尬地笑了一声。

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