命呀——”
叫声未落，忽地从不远处的树林中嗖地飞出一颗石子，“叭”的一下，不偏不倚，正打在刁七右手臂弯里的曲池穴上。
刁七只觉手臂一麻，手中钢刀不听使唤，刀锋一偏，竟闪电般朝一旁的姚三砍去。
姚三毫无防备，只听喀嚓一声，左边手臂已被齐肩斫下，鲜血狂涌而出。
姚三“啊哟”一声惨叫，差点儿痛晕过去，怒道：“狗日的，你的刀往哪儿砍呀？”
刁七情知闯了大祸，吓得脸色苍白，呆在当场。
姚三甩手给了他一耳光，怒吼道：“还愣着干啥，快料理了这女人，回去三爷再找你算账。”
刁七这才如梦方醒，提刀又朝那美妇砍去。
眼见钢刀就要落到那女子的脖子上，忽听唰的一声，一柄小巧的柳叶飞刀闪电般激射而至，正中刁七咽喉。
刁七闷哼一声，扑倒在地，再也不能动弹。
“他娘的，什、什么人躲在那里暗箭伤人？”
姚三吓了一大跳，顾不得断臂处血流如注、疼痛钻心，立即操刀跳起，环顾四周。
这时，树林里随着一声娇叱，一缕寒光飞射而至，又是一柄柳叶飞刀直射姚三胸口。
姚三早有戒备，挥刀一挡，柳叶飞刀撞在钢刀上，准头略偏，但去势不衰，“叭”的一声，钉在他右边肩头。
姚三心知不妙，惨叫一声，弃刀就走。
那美妇好不容易才战战兢兢从地上爬起，却又被刁七的尸体绊了一跤，正摔在姚三那条血淋淋的断臂前，直吓得一声惊叫，浑身筛糠似的哆嗦着爬起，也不敢到树林里探看到底是什么人救了自己，只顾拎着包袱，深一脚浅一脚，没命地往山下逃去……
天淅淅沥沥下起雨来。
那妇人逃出山谷时，已是黄昏时分。又跌跌撞撞地走了半个时辰，才终于到得一个叫戴家铺的小镇。此时她已满身泥水，连惊带吓，疲惫不堪。好在随身携带的裹着银两盘缠的包袱还在，赶紧找了家客栈住下。
她由于无端受了这一场惊吓，加上又淋了雨，半夜里忽然生起病来，身上一忽儿冷得像冰块，一忽儿烫得像炭火，浑身上下软绵绵的，使不出一丝力气。找客栈老板娘讨了碗姜汤喝下，也不见半点儿好转。
天亮时分，她竟连床也起不来了。
好在客栈老板娘是个热心人，赶紧替她请来了大夫，诊断为卫气受遏，风寒束表，开了三剂麻黄汤，一日一剂，清水三碗煎至八分服下，三日后病情才得好转。
通过攀谈，老板娘这才知道这妇人夫家姓秦，娘家姓苏，名叫苏碧娥，夫家娘家都住在青阳府，这次是她出了一趟远门之后回家去的。
老板娘听后，上下打量她一眼，惊道：“哎哟，从戴家铺到青阳还远着呢，少说也还有三百里地，你咋一个人上路呢？你男人咋不来接你？”
苏碧
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