酒席散去，陆铮走得匆匆。
范朵朵回到了闺房中，目光看着金陵灯火阑珊的夜又添惆怅。
周姨慢慢走到她的身后，道：“朵朵，你听周姨一句话，陆铮的确才学超群，然而眼下对你来说，最重要的是今年的花魁大比。
我可听说了，这一次可有不少姑娘都在暗中较劲呢！最引人注目的是一位叫李芊芊的姑娘，她刚刚进了海蜃阁便被当做头牌，此女来历神秘，人气极高。
这一次海蜃阁准备将她推出来选花魁，肯定是要挑战你的！眼下这当口，朵朵啊，你千万不能掉以轻心让别人钻空子啊！”
范朵朵微微蹙眉，道：“周姨，我知道你的意思，不就是想让我去找陆铮公子助我么？
嘿，你知道今天陆公子是请了谁么？他请的可是苏清，他是苏清的门生呢！苏清欲要拉拢他，被他婉拒了，苏清便拿乡试来说事儿。
乡试恩科在即，我看陆公子的处境似乎并不太妙，眼下对他来说恐怕极难分心出来，再说了，陆公子的心思也并没放在画舫青楼，我能求他么？”
周姨气得只跺脚，道：“我的姑奶奶，你真是入魔了么？眼下陆铮的名头和才学皆处在鼎盛的时候，这个时候你倘若不出手，回头被别人抢了先，你哭都哭不出来！”
“朵朵，你周姨我是过来人，我告诉你吧，没有不偷腥的猫！别说陆铮不过是陆家的一个小庶子，就算他出身再高贵，生于顶级的豪门权阀之中，以他这样的年纪，搏得了这样的名气，哪里经得住世俗的诱惑？
金陵是什么地方？这里权贵云集，纸醉金迷，朵朵……”
“够了，周姨！”范朵朵轻轻摇头，道：“你说的话我都明白，可是我意已决！倘若真如你所说，陆公子被别人抢了先，我也无悔！”
“周姨，这个世界上任何事情都需要付出代价，不错，我喜欢陆公子，仰慕他的惊世才华，正因为如此，我愿意赌他不同于流俗，如果我错了，我愿意承担后果！”
周姨气得只跺脚，道：“完了，完了！这一次彻底完了，你知道么？朵朵，你今天之所以有如此地位，全都是因为你第一花魁的名头。
倘若你不珍惜这个名头，一旦失去了，你……”
“周姨，我累了！倘若真失去了就失去了吧，大不了我们回去？江南的繁华浮躁我也受够了，哥哥在信中不也说了么？倘若真是累了，我们可以回去！”
周姨愣了愣，终究没有再说什么，她转身出了范朵朵的闺房，神色已经变得非常严肃。
“快，约一下顾会堂公子，陆芊芊此女，来者不善，倘若她真网罗住了李木，那局面真就危矣！”
……
金陵，关于恩科乡试的消息最近传得很多。
南直隶乡试主考官已经确定了，和苏清所说的一样，皇上下旨，将南直隶恩科
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