薛蟠从一开始就没打算让许公公活着。此人冥顽不化、异想天开、控制欲极强。若他不是太监,儿女肯定很惨。只是碍于姚大夫，薛蟠不便自己动手。故此只能借旁人之力。

　　挖坑这种事,薛蟠是专业的。他先套了姚大夫半日的话打听这老太监是谁。姚大夫压根不曾防他,只当给晚辈科普了。

　　许公公离开金陵后的第二天晚上，薛蟠亲自动手,拿着从锦衣卫魏慎那儿抄录来的暗桩单子，设计出最精短的路线，依序往各处投掷鹅卵石。鹅卵石外皆包了糙桑皮纸,纸上有字。诏告满金陵的细作探子,官府正张榜缉拿的那许老头乃太上皇还是太子时的心腹小太监，现二人已闹翻。许公公如今正在从金陵去泰兴县的路上，欲往李家庄探查一件数十年前的旧案,神秘莫测。桑皮纸的反面便是李家庄详细地址和简略地图。此外他还送了甄家和孙家各一颗鹅卵石,自然也留了颗给自家。

　　太上皇的心腹太监,还敢跟他老人翻脸,很值得调查嘛！想也知道,过两日那大庄子得多热闹。

　　前阵子贾琏送了消息来。扬州府衙收到朝廷邸报,通政司左副使李留收受贿赂、结党营私，被都察院几位老御史联手弹劾,现已丢官。郝家最大的底牌废了个撇脱，如今只剩下吏部那位年纪跟贾政差不多、官职跟贾政平级的员外郎郝大爷勉强扒拉着。大庄子失去依靠，还能应付这么大规模的细作潮么？

　　次日一大早甄瑁便来了。先前薛蟠给他出主意,拜托四皇子在甄家多住几日以迫许公公离府；如今那位已逃,四皇子倒干脆住着不走了。虽见不到甄姑娘,好歹离她近些，偶尔也可以偷偷得一两件小菜小点心。昨晚上甄家的鹅卵石当即送到四皇子跟前。甄应嘉赖先生等人连夜商议，决定派两个人过去。甄瑁已习惯了找薛蟠出主意，便将此事告诉了他。

　　薛蟠愕然，指了指案头。甄瑁一看，那儿撂着块与自家差不多的鹅卵石，和一模一样的皱巴巴桑皮纸。拿起桑皮纸，正反两面的字迹都一样。薛蟠扯了扯嘴角：“这人什么意思？”

　　“我哪儿知道。”甄瑁问道，“你家去人不？”

　　“与贫僧什么相干。贫僧又不想认识什么太监。”

　　“也对，你成日叨叨多一事不如少一事。”

　　甄瑁回家告诉甄应嘉薛家也得了那个。甄应嘉斟酌良久，问能把薛家的借来不。甄瑁随口道：“没问题。”乃喊随身小厮去薛家问蟠大爷要东西。让甄应嘉骂一顿，“如此要紧物件岂能派下人去？”甄瑁只得自己去了。薛蟠干脆把那两样送他。甄家拿着两套东西一对比，字迹虽为馆阁体，显见是同一个人所写。赖先生等人遂忙着猜测分析此人是谁、有何居心。

　　端王府的暗桩也收到了鹅卵石，司徒暄

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