宁国公之孙、世袭三品爵威烈将军贾珍暴毙而亡,其子贾蓉哭请回了在道观修行的祖父贾敬。贾赦帮着料理丧事，宁国府遂开始请钦天监阴阳司来择日,并延请僧道办法事。薛家的木店送来几副上好的杉木板,贾敬挑了一副即命解锯糊漆。灵堂内哭声摇山振岳，贾家的亲眷悉数集聚。

　　贾蓉年少,贾敬久不入俗世，下头几个管事便有心趁机捞上一笔。谁知贾敬干脆将事儿交给贾赦，贾赦转手交给自己的老帐房。

　　老账房正是当年贾琏薛蟠挑选的那位,眼睛里不揉沙子,赖升等人的手段皆是他早年玩剩下的。宁国府豪奴行事比别家嚣张，素不遮掩，横竖没人管,这老帐房心里门清。遂笑容可掬喊赖升过来道：“赖管家,我的本事你也清楚。今你们老爷没了,我们老爷不过是个帮忙的,过后就走。不若辛苦这一个月,过后你们只管照旧,横竖不与我们那头相干。”

　　前两年赖家被贾琏狠狠收拾了一番。赖大吃了官司，赖升使力气送银子皆不中用。终不但人已斩首,家产也抄干净了。赖嬷嬷老来丧子，身子登时撑不住，如今已渐渐露出下世的光景。这老帐房是贾琏的人,赖升恨他恨得牙根痒痒。饶是如此,县官不如现管,眼下还是得忍着。遂假惺惺答应了，回头该如何如何。

　　老账房忙着料理丧事，自然没功夫查他。故此拿着当年贾琏留下的贴子去了一趟王家求王子腾帮忙。王子腾自知他们想趁机整治宁国府，乐得搭把手。

　　既是贾珍没了，京城权贵连四王八公在内，各府皆来吊唁。头七第四日上，忠顺王爷打发陶瑛来了，下午杨王妃打发小世子再来一回。旁人暗地里发笑，吊个唁都能看他们家的热闹。

　　又过了两日司徒暄才扮作刚刚抵达都城的模样，回府见过母亲、世子等人后，进宫求见惠太妃。

　　另一头，金陵薛家门口来了个老仆模样的人，自称姓李，要见薛蟠。门子说大爷不在，这人笑问：“姓赵的那个小姑娘在不在？”

　　门子忙说：“赵二姑娘么？这会子大约上课呢。”

　　“告诉她是我李叔，她自然知道。”

　　门子遂入内去寻赵茵娘。

　　不多时赵茵娘便跑了出来。来人果然便是圣人跟前的掌案太监李叔。赵茵娘与他互瞧顺眼，请去自己院子玩儿，顺带打发人往天上人间喊薛蟠回来。

　　李叔这是第二回来金陵，却是头一回进赵家的院子。堂屋不大，亦无奢靡富贵之相，却有趣的很。案头摆的是大观窑的大青瓷梅瓶，多宝格上放着琳琅满目的外洋海货，并有七八种矮珊瑚树、不知数目的贝壳海螺。三个竖挂的木框中粘着许多蝴蝶。墙上挂了两幅画，一副是西洋油画，一副竟是吴道子的真迹！

　　李叔不觉立在跟前看：“赵姑娘，这画

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