三月十三日,刑部员外郎李留遭人行刺死于家中书房。五城兵马司指挥使裘良赶往李家查看。

　　当晚李大人独自查阅公文至深夜方歇，屋中没有旁人。服侍的小书童躺在隔壁耳房,早起发觉大人已死。李留身中三刀、刀刀致命,凶手武艺极高。书房内和屋顶皆留下浅浅的黄泥脚印，当属军靴；屋顶还有几根沾了黄泥的稻草。古怪的是,这书房离他们家围墙颇远，别处竟毫无痕迹。这般情形大抵是寻仇，可李大人身边无人知道他究竟曾与谁结仇。

　　反复勘察罢现场,捕快们下午申时三刻左右以封条封起书房门窗回衙门去了。次日早上李家报案,北窗户上的封条被人撕掉，书房内乱做一团，每个柜子、抽屉、匣子都拉开打开了。裘良等人一看,竟然又添了黄泥军靴足印且满地都是。有个两尺见方的紫檀木匣子端端正正搁在长案上,极为显眼。锁头撬开,显见是蛮力所致；里头的物什已被取走。

　　众所周知,李留的长子是个傻子且失踪了大半年。旧年冬天他太太高氏不知从哪里得了消息、说李公子被拐子拐去苏州,当即追过去找儿子；母子俩至今音讯皆无。如今李家乃是其二房小高氏主事。小高氏全然不知这紫檀木的匣子,更不知道里头装着什么。

　　正议论着，刑部也来了几个人。裘良微微皱眉。宋捕头声音不大不小的嘀咕：“论公、案子还没到刑部；论私,难不成我们会懈怠？”

　　刑部那人忙上前轻声道：“裘大人，有件事——我们高尚书和李大人都不曾宣扬。李太太其实是高尚书的侄女。”

　　裘良大惊：“如何坊间从来不曾听说！”

　　“大人们素日繁忙，这等内帷琐事自然没人打探。再说他们成亲时高大人连侍郎都不是。”这刑部官员低声道,“李太太本为庶出,性子沉寂不爱出门。李大人不想借妻族权势,恐惹非议。”

　　几个捕快同时翻白眼——李留前几年因罪贬官，直来了刑部。宋捕头笑呵呵道：“倘若这不叫借妻族权势，那必然叫脸皮厚似城墙。”众人大笑。

　　裘良移目紫檀木匣子，冷笑两声：“也罢。诸位大人可知道此物里头装着什么？”几个人都摇头不知。

　　当天夜里，高昉府上西北角一个小书房也被翻了。也是满地的黄泥军靴脚印，也是能藏东西之处全皆被打开，锁头都以蛮力撬开，还拉出了两个暗格。高家说不论值钱的物件还是要紧的文书都没丢。裘良神色讥诮；又是宋捕头大声嗤道：“鬼才信呢。”

　　没过几天，满大街忽然谣言四起汹如涨潮，十条堤坝都拦不住。

　　说朝廷有个大庄子，原先在承德，后来搬去了泰兴。那儿专门用来养年轻标致的女细作，以各色法子送去朝廷大员、边关大将府中，或做小妾、或做歌

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