朝、野、军三处消息合拢到一起，薛蟠等人猜出了孙小娥的死因。

　　今年山东河北两省皆有浅涝，没淹死多少人但数县粮食尽毁。官员却不曾上报朝廷，将灾情隐瞒了下来。几个县令私底下开仓放粮救灾。百姓或是外出乞讨求生、或是等官府大户救济。往年想必也有此事，为着从下到上一众同僚政绩上好看，大家互相搭把手、上官睁只眼闭只眼也就过去了。

　　中秋之前，隐身于青楼的锦衣卫百户孙小娥得知，朝廷欲在三处灾县取军粮供她的老情人端王辽东打仗。此事若出，不论端王或当地百姓皆是一个明晃晃乌压压的“死”字。她于心不忍，暗暗定下计策。因见取粮处之一齐东县乃她自己的本姓孙氏郡望，她便特择了同姓的举子孙溧结识，殷勤与之交好。并悄然替自己备下退路，将财物悉数存入招商钱庄。端王之子司徒暄进城当日，她约孙溧相见，欲设法将此事传信或以典故谜语暗示给他。孙溧这般激昂士子定会赶去求见司徒暄、告知他实情。如此端王与灾民皆有了活路。

　　不曾想心思早被贴身小丫鬟清清察觉出来。清清乃锦衣卫安置于她身旁的助手。此女与上官商议，在孙小娥约孙溧相会的同时招来她另一个相好、绿林大盗蒋二郎。清清赶在楼下拦住蒋二郎，并劝之喝下使人亢奋失智的药酒，趁药性发作时放他去见孙小娥。如此，明面上此案就成了贼寇蒋二郎因争风吃醋杀死情人，孙小娥的锦衣卫身份无人知晓。清清也能顺手在孙溧跟前刷个满分好感，日后多的是发展空间。

　　众人略冷静后，薛蟠直拿起案头的毛笔，在一张纸上写“锦衣卫”，第二张写“水灾”，第三张写“军粮”。乃扶起司徒暄坐回椅子上，将第一张递给司徒暄正色道“锦衣卫在端王身边安插人手是你们端王府的私事，贫僧等就不管了。”司徒暄此时尚惊魂未定，浑身僵直片刻接过了纸。

　　薛蟠乃拿起第二张移到桌案当中。“有这么几个人要查。谁不肯往上报水灾，是县令、知府还是巡抚，按察使知不知道。多年来治河的银子哪儿去了，河道总督知不知道。工部就算不失职也必然失察。”

　　司徒暄呆了呆，哀然轻声道“我并不是四叔。”

　　薛蟠默然片刻道“说的也是，那就交给都察院。贫僧相信那群老儒里头必有几根铮铮铁打的老骨头。”他顿了顿，又指“军粮”道，“去齐东县取军粮之事肯定中秋节之前就定下来了，由此可知齐东县受灾必重。所以是谁早早定下要去灾区取粮的。兵部的人吧。司徒施主。旁的可以不管，这个定下取粮地之人五脏六腑尽皆黑成焦炭，不论如何不能放过。”司徒暄遽然想起了什么，面如金纸。

　　贾琏忽的冒出一句话“那个怎么

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