大年十三,新年大抵过完，只等着两天后元宵灯会。金陵城内外花团锦簇好不热闹。薛蟠命人弄来一套旧布袄子，送到客院让贾宝玉穿上，说今儿要带他出去。
袭人打从昨儿起已憋了一肚子火。薛家只派了个和尚领宝二爷出去溜达了一圈，连个正经主子都没过来。嫡亲的姨妈家,竟受如此轻慢！本想托大姑爷姑奶奶去理论,偏她们又忙得临近三更天才回来。好容易捱到天明，欲跟薛姨妈请安去。谁知大早上来了这么一出。
袭人冷笑两声，拿着衣裳慢慢从里屋走出：“请问方才来送东西的哪位？”
屋中的小丫鬟说：“早走了啊。”
袭人怔了一瞬,强压怒意：“走了？”
小丫鬟道：“东西送来,宝二爷收下,不走难道白站着？”
袭人看了看她：“你们家素日送东西也这样？不交代清楚就走？”
小丫鬟愈发不解：“穿衣裳还要交代清楚？”
“去什么地方、为什么要穿这个,我们二爷穿不穿,难道不要交代？”
小丫鬟也看了看袭人：“大爷说了必有缘故,哪能件件事拖泥带水的？忙着呢。”
宝玉已出来了，道：“袭人姐姐,薛大哥哥既让我穿,我穿便是。”说着便向她手上拿衣裳。
“二爷别忙。”袭人微笑道，“既然不说明白，咱们且等等。待会儿薛大爷过来接你时问问他,到时候再穿不迟。”
小丫鬟嘀咕道：“我们大爷从来不干到院子里接谁的事儿。也不会给人很长时间换衣裳。到了点儿要是没过去，他们就直接走了,不会等谁的。我劝袭人姐姐,去隔壁问问林大爷、林大奶奶的好。”
宝玉忙说：“对对,问问大姐姐！”拿起脚就走。袭人抱着衣裳跟在后头。
隔壁两口子今儿难得清闲。林皖正准备传授媳妇两手假文书做旧的工夫，小舅子来了。
袭人托着衣裳才说了几句话，元春霎时面沉似水。“袭人。”袭人吓得不敢再说。“你可知道为何我要将宝玉留在扬州。”
袭人垂头道：“为了让宝二爷在林大人跟前好生读书。”
“林姑父身为朝廷命官，日夜忙碌，自家孩子都是请先生教的，哪里得闲管亲戚家孩子。”元春淡然道，“若宝玉回了京城，少不得锦衣玉食呼奴使婢，四体不勤五谷不分，默认自己天生就该吃饭穿衣有人服侍、没了服侍的便什么都不会。你可知道会试要在贡院关几日？又有多少娇惯少爷因不适寝食死在贡院中？”
袭人大惊：“死？”
“每科每省都死不少。旁人只看见报喜的，哪有人留意报丧的？更不用说日后他考取功名，必从七品县令做起。你以为当县太爷是成日坐在府衙里吃茶等状纸的？可曾听说过地震洪水泥石流？”元春瞧了宝玉一眼，“就他如今这模样，遇上洪水决堤，
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