从扬州报完消息,薛蟠返回金陵。刚进府门不足半个时辰，门子来报有客人来访。薛蟠看帖子写着“京城夏暄”，莫名怔了半日。乃将人请到花园水亭。司徒暄大步流星走入亭中，踌躇满志。
薛蟠立起身合十行礼：“恭喜三爷。”
司徒暄笑道：“从何处得知？”
“锦衣卫收鸽信时，贫僧碰巧刚刚通过了一位大佬的套话，浑身直冒冷汗。”
司徒暄从容坐下：“元清老神仙？”眼睛瞄见案上搁着茶壶和酒杯。
“正是。”薛蟠斟了两杯茶。“以茶代酒，贺端王打开了新世界的大门。”
二人碰杯,一饮而尽。司徒暄乃道：“我父王是在练兵。”
薛蟠道：“无所谓，对别国土地感兴趣的首领就是好首领。告诉三爷件事——额,庆王世子和婉太嫔看见元清都是一副受气小媳妇的模样,那老牛鼻子是个公主吧。”
司徒暄点头：“皇祖父嫡亲的妹子。”
“那妥了。她说话必然管用。”薛蟠微笑道，“端王不用谢贫僧，只多抢些土地回来就好。”
司徒暄眼中冒光：“师父跟她说了什么？”
“没什么。”薛蟠吃了口茶慢悠悠道,“只说锦州离端王近、好好的精兵浪费可惜罢了。”
司徒暄怔了一瞬，瞬间狂喜：“当真？”
“她虽有所心动，正经行动起来还得些日子。”把贾蔷弄回京城去，只怕得法静师叔亲自回庙里，跟老和尚和大师兄交涉。“皇帝家和贾家会各派一名人手,同往锦州调兵。贾家不敢用荣国府的，从宁国府借人。但这支人马只能借端王使，想收服只怕不行。贾代善手下都是死忠粉,强扭的瓜不甜。皇帝家觊觎他们,而端王尊重他们、井水不犯河水,更容易拉好感。然后时不时去串个门,看他们素日是怎么练兵的。”
司徒暄拍案：“偷师。”
薛蟠含笑抬头与他眼神相对，终于有了点儿灵犀：“不错。再强的将军也会老去，再好的兵刃一直放着也会生锈。”
“不若学来锻刀之法。”司徒暄悠然道，“自己开炉。”薛蟠合十颂佛。
司徒暄拿起酒杯将其中茶水一饮而尽，开始讲述辽东之事。
去年得了薛蟠的提议，司徒暄亲自赶去辽东，劝说他父亲悄悄在国境那头养雇佣兵。端王拍案叫好。其实他们家已经偷偷养了些兵马，只是躲朝廷躲得很辛苦、没法子扩充人手。边境线本来就长，百姓时常往来。此处属俄罗斯国的边陲，人烟稀少，双方朝廷都不看重。小国亦多。把端王哄过来的本是个小部落，勉强称作“国”而已。
端王已到辽东多年，该摸清的早都摸清了。择了处小部落，假意送些钱粮跟人家结盟，实则派细作潜入打探。半个月后举兵趁夜突袭，将那部落整个灭了，没留半个活口。遂占领其地当做藏兵
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