二月十二日,林黛玉及笄礼。本该大宴宾客，只是黛玉不喜欢满院子跑陌生人,遂办得相对低调。四天后便是封后大典,对外只说不敢抢皇后娘娘的风头。旁人皆信以为真；准皇后也觉得这小姑娘极懂事,送来好长一张礼单子。正宾自然是忠顺王妃责无旁贷。这些仪式本有章程，府中皆安排妥帖。林黛玉今儿少不得早早起来预备，抱怨过生日都睡不成好觉。
各府女眷陆续抵达,不免吃惊：女孩儿及笄礼本该去后院，她们家居然在王府正堂。还真没有这样的。有人悄悄拉着与黛玉熟识的史湘云、李纹等询问缘故。她们自然也不知道,湘云便进去找赵茵娘。茵娘纳罕道：“不都这样么？早先我和宝钗的及笄礼也都在自家正堂。”湘云遂以为这是南边的风俗，转头告诉姑娘们。大伙儿悄悄羡慕。
男宾安置去偏院，数目也不少。借机来了几位朝廷大员,林海跟他们上书房开小会。世子和薛蟠忙着招呼宾客。时不时有人朝世子说些暧昧之言；这位起先还只管装憨打岔,不多会子便僵了脸。终忍不住扭头想抱怨，忽见和尚硬着头皮冲人假笑、活像一只冻裂的柿子，霎时来了精神。
吉时既到，笄礼开始。贾母看着外孙女、想起女儿,不觉泪如雨下。邢王两位太太在旁低声劝慰。众人方知赞者是杜萱的母亲妙容道长。平素没觉得她和忠顺王府有什么交情，偏这会子又不方便说话，你瞧我一眼、我瞧她一眼。
消息传到男宾席，熟识的几个人都跟薛蟠打听。薛蟠正神游天外，怔了怔才说：“我们和杜萱很熟啊！阿玉还是她学校的客座讲师,讲过好几种公开课。”
众人茫然——他们对职工学校毫无概念。唯有冯紫英是去过的,含笑道：“林小姐那么点儿大的人,立在讲台上人家能看得见她么？”
“人家不矮好吧。”
“她讲什么？”
“立法基础系列，本朝的、前朝的、历朝历代的，还有外洋诸国的。”
冯紫英懵了。“他们听得懂？”
“听懂多少算多少呗。”
“那些人不是工头么？听这个作甚。”
薛蟠摆摆手指头：“须知，多数犯法的人都不懂法。若人人懂法，犯法的就少得多。工头懂法，底下的工人便少犯法。能给官府省多少事？你问问裘良忙成什么样？他只单管一个五城兵马司，顺天府可没归他管。松江府如今人口又多又杂。若没工头约束，光破案就得忙趴下五十个贾琏不止。”
冯紫英听着甚有道理，只隐约觉得哪里不对；仔细想来又确没有哪里不对。有人探头打听松江府什么样儿。冯紫英好不感慨：“贾琏那厮竟混成国之栋梁，早些年做梦都想不到。”
贾蓉在旁笑道：“琏二叔已算是栋梁了么？”
冯紫英看了他一眼：
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