，众人都看得出有事。偏他静静想了半炷香的工夫，忽然说散了、自己拿起脚就走！儿孙们瞎猜一大通，都没把握猜中了，只得散去。

　　假三郎称他约了朋友吃酒，换身衣裳出门。虽小心翼翼四面查看，并未发现有两个斥候跟着他。这位没去吃酒，进了城中一家赌坊。

　　点儿大的小城蹲着欧阳老头这么个大官，赌坊的底细斥候们都清楚。东家是去年才来的外地人，带着两个精壮伙计。二将军疑他们是外族细作，仔细盘问又盯过挺长时日。后来查出那东家正经的营生是帮土匪介绍销赃之所，也便暂时放下了。

　　假三郎进赌坊赌了两把皆输，东家含笑说三爷今儿手气不好、我请你吃两盅。二人遂入内说话去了。斥候觑见屋中空无一人，知道有密室。果然，等候了约莫小半个时辰，里屋墙上一副画打开了。随即假三郎灌了小半葫芦酒、还撒些在身上，大大方方离去。赌坊东家招来个伙计，附耳叮嘱了半日。伙计从后头悄然溜走。

　　伙计去了南边城外一处农舍，只住着对老两口。屋子不大院子极大，鸡鸭鹅养了几大群。算他们运气不好。这趟来的有个老斥候，偷瞄几眼便告诉小伙伴：里头必有鸽舍。咱们二人各守着南边和东边，见鸽子立时发弹弓打石子。若不止一只，只打一只。没多久，院中三只鸽子扑棱着翅膀往南边飞去，随即掉下来一只。

　　年轻斥候好不钦佩，连忙请教。老斥候告诉他：此乃西北边陲。外无战事、内有党争，奸细同党必在东南繁华处设立暗桩，不是太原、就是长安。何况农舍本来就在南郊。因地阔猛禽多，通常信鸽会一次放多只。年轻斥候敬佩得五体投地。

　　二人带着伤鸽回府，替鸽子好生敷药。只是一打开鸽筒，里头火光乍起，须臾将东西烧做灰烬。

　　次日，欧阳四爷拿着鸽筒去寻石管事，说是自家截到的，问他可会打开此物不损信。石管事使劲儿摇头。二人又偷问了几位王子腾的亲兵，皆外行。欧阳四爷好不沮丧。

　　石管事想了想，笑道：“我有个馊主意，就不知顶不顶事。”

　　四爷忙搭住他的肩膀：“早知道石管事是能人，没有你办不妥当的。”

　　石管事道：“我们亲家老爷的外甥，金陵薛大爷，家里好大的买卖，各地都有信鸽传递消息。长安太原必定也有。托亲家老爷颜面去问薛家的大掌柜试试。只不知这个和他们使的可一样。”

　　四爷喜道：“纵然不一样，也大同小异。”

　　遂哄骗王子腾，说那鸽筒也许是外敌的东西。王子腾打发个心腹亲兵带着信物、陪欧阳四爷跑了趟太原——太原比长安近着许多。

　　几天后欧阳四爷回来了。薛家使的鸽筒和这个全然不同。他本来失望得紧；亲兵觉得失了老爷的颜面，

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