处有个表侄，姓苏名锐，家里只有亡母，薄薄有几亩田产，时常还靠许亲家接济一二，但才学是极好的……”

　　韩太太喜道：“既如此，老爷就跟许亲家提提不好？”

　　韩老爷道：“只是许亲家与吴家交情已久，若有心说只怕早就说了……”

　　韩太太不以为然道：“这却也未必。你们男人只顾着外头的事，哪里想得到内宅呢？再说我们也只提一提，又不是吴家亲自开口，便有不成，吴许两家也不伤脸面，怕什么呢。”

　　韩老爷也觉有道理：“既如此，你便稍稍与许夫人提提，只勿强求。”绮年浑不知韩太太正热心替她做媒，欢欢喜喜回家复命。吴若钊与李氏听了都欢喜，便叫李氏：“先上门去与韩太太说一说。一来霆儿尚未成婚，霄儿不好抢在前头，二来他也要好生读书，考出个进士来，

　　将来在舅兄面前也好说话。”

　　能促成这样的亲事，绮年心里也高兴，回去告诉了如燕如鹂，又严命两人：“如今还未去提亲呢，都不许说嘴！”两个丫鬟自然是答应不迭。

　　不过这种事总是瞒不住人的，过了几日李氏就去韩家了，先换了庚帖去合八字，又说了叫吴知霄好生读书，拿了功名来迎娶的话，韩家自然也愿意。

　　时近年关，吴家又添这样的喜事，自然是阖家上下都喜气洋洋的。眼看着进了腊月，周立年来了。因是绮年的嗣兄，吴若钊不许住到客栈去，收拾了外院一处小院，让周立年搬进去住着，平日里也可与吴知霆兄弟论文。头一日来的时候，还特地整治了一席酒给周立年接风。因是嗣妹，又是一年多没见

　　了，绮年也隔了屏风做陪。酒席散后，吴知霆兄弟自去了，周立年便起身，先郑重拜谢吴若钊对绮年的照顾，又拿了自己的文章出来请吴若钊点评。吴若钊看了几篇，拈须不语，周立年便道：“小侄此次前来，并不敢想着就能中，只

　　是听说举人试与进士试相差甚远，想着下场见识一下。若有什么，千万还请舅舅直言无讳。”

　　吴若钊素来喜欢这样虚心求教的年轻人，当下也不管别的，拿着笔就将周立年的文章圈点讲评起来。绮年在屏风后面听了片刻，就退了出来。一进内堂，如莺正等着呢：“给姑娘请安。”

　　“快起来，快起来。”如莺已经没了身契，不算丫头了，绮年当然不能受她的礼，连忙叫如燕搀了起来，上下打量一下，“看你气色倒是不错。”周立年考中举人，最高兴的莫过于如莺，等中了进士娶了妻，她也就可以抬姨娘有个身份了，此时也有几分容光焕发：“托姑娘的福，日子还过得去。”顿了一顿，小心地道，“我们过来，没给姑娘添麻烦罢

　　？”“哥哥过来，怎说得上添麻烦。”绮年听见“我们”两个字，不由得

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