为患。
北镇抚使值房。
常歌对李千面、贺升二人面授机宜。
常歌道:“李千户，我记得你的腰一直不好，赶上冬天寒风入骨，便疼得不能下床，对嘛？贺千户，你这几年上了年纪，爱受风寒。吹了冷风就容易头疼，是吧？”李千面与贺升对视了一眼，随后齐声道:“是。”
常歌微微一笑:“你们一个有腰疾，一个得了风寒之症。似乎该告病一段时日，回家静养。”
贺升不解:“镇抚使，你的意思是让我们装病？圣上刚让锦衣卫查办郭桓大案。锦衣卫人人盼着通过这件通天大案立功。我们若告病，功劳岂不都成了蒋瓛和南镇抚司的？”
一旁的纪纲亦道:“镇抚使，功劳不能都送给别人啊。”
常歌瞥了纪纲一眼:“这里哪有你一个校尉说话的份儿？”
纪纲连忙道:“是，属下多嘴了。”
常歌道:“你们记住，这份天大的功劳不要也罢！事情是明摆着的，谁负责郭桓案，谁就会拥有生杀大权——天下官员的生与死全由那个人操控！那是滔天的权柄！大明自立国以来，称得上拥有滔天权柄的无非三人——杨宪、胡惟庸、毛骧。这三个人是什么下场，难道你们不清楚么？有时候，权柄不是醉人的美酒，而是致死的毒药！”
李千面和贺升都是聪明人。经过常歌一点拨，他们便想通了。
贺升道:“明白了，镇抚使您让我们告病，是在保全我们。”
常歌微微点头:“正是如此。”
李千面问:“那镇抚使您呢？您管着整个北镇抚司，难道也要告病？恐怕太明显了，圣上会起疑心。”
常歌笑道:“这你们不用管，我自有脱身之法。”
这时，蒋瓛的一个贴身小旗进得值房:“常镇抚使，指挥使说要提审郭桓，让您过去一同审问呢。”
常歌道:“你告诉指挥使，我这里接了一件重要的案子，脱不开身。让他单独审问郭桓就是了。”
小旗拱手:“是。我这就回禀指挥使。”
小旗走后，贺升道:“您难道要一直躲着，不参与郭桓案的审问？”
常歌笑道:“我可没躲着！我刚才说的是实话，我这里另接了一桩大案！你们忘了，半月前耳目禀报上来的马船案嘛？当时我忙于查六合会，没有抽得出功夫管这案子。现在是时候把精力都放在马船案上了！”
从古至今，华夏疆域内只有三个地方出良马。一是北方草原，二是西域，三是云南。云南马又称滇马，虽马身小，却当得上“短小精悍”四个字。惯于在山地行走，善驼物且便于骑乘。
自傅友德、沐英、蓝玉平定云南后，乌撒、乌蒙、东川、芒部、水西等处，每年都要向应天进贡两万匹滇马。
滇马进贡，要先走陆路，经毕节、永宁至泸州。而后换乘水路，乘坐“川江船”至湖北。再改乘“马船”到应天。所谓马船，上高下浅，体积庞大，是川江船体积的五倍不止，便于运输货物。
今年初，洪武帝命户部拨发专款，命沿江九府各自添造马船二十条。然而，太平府只造出了两条。显然太平府有人贪污了添造马船的专款。
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