一日之内,扬州城发生了十几起人命案子。连之前的三个和尚在内,知府吴逊皆束手无策。贾琏也曾回家同林海薛蟠赵文生讨论。林海是个书生,毫无主意；薛蟠说只能确定是多人作案。
贾琏横了他一眼“废话一两个人跑都跑不过来不说,死法及凶手的武艺力道皆各不相同。”
薛蟠道“横竖贫僧以为这就是个大规模的复仇或灭口事件。至于这些人有什么关联就等贾大人查去。”
贾琏苦着脸道“毫无瓜葛。”
“必有。比如，某年曾搭乘同一艘船，途中有人落水，船上之人分明能救却袖手旁观。或是在同一处看逛庙会,看到了什么能让人身败名裂的东西。”
“什么东西”
薛蟠想了半日“贵妇偷汉子”贾琏瞪了他一眼。“朝廷大员窝藏江洋大盗”贾琏皱眉。薛蟠忽然眼神一动。贾琏登时竖起耳朵。薛蟠压低了声音道，“皇子和圣人心腹大将把手逛街毕竟这本事寻常人也没有啊。”
贾琏打了个哆嗦“不会吧。”
“我就随便一猜。”薛蟠尴尬假笑了两声。
二人同时抬头,发觉林海赵文生都还在呢，遂一齐假笑。后不再提起此事。
次日到了衙门,贾琏之神色显见奇怪。吴逊没吱声,中午时打发高师爷套他的话。贾琏没忍住,遂告诉人家了。只掰扯是他们爷仨加赵先生四人一同猜的。高师爷听罢亦神色复杂。而后吴逊神色复杂。
晚上，吴逊也没忍住告诉了老婆吴太太。吴太太很快回禀给了太子。太子神色古怪。
吴大人贾大人忙查案之际，忠顺王爷接到了京城的飞鸽传书。北静王妃好生有钱，讹诈的三十万两银子次日便直接付清。薛蟠悔得跌足早知道就要六十万了。
遂由薛蟠和十三同去见柳湘芝。二人皆洋洋喜气盈腮，柳湘芝心下莫名觉得没什么好事。
十三先笑取出了一张鱼鞭信票搁在柳湘芝跟前。柳湘芝大惊“你们从哪儿得来的”
十三道“跟你的可是一样”柳湘芝稍愣,随即了然,而后惊惧。
薛蟠道“这个就送你使吧，不客气。”
柳湘芝绷着脸道“多谢了。诸位究竟想做什么。”
十三道“没什么。钱已到手。横竖柳大爷说过的话够你死十回不止,想必知道该如何行事。我们这就预备放你走。”
柳湘芝愣了“放我走什么钱”
“赎金。”薛蟠道,“你姘头真有钱我们兄弟也要吃饭呐是吧。”
十三接口道“如此一来,柳大爷便不用再跟北静王爷的老婆纠葛了你想她也不敢。大约也不会死得那么早。”
薛蟠再接“祝你长命百岁,活到柳湘莲娶妻生子、侄子娶媳妇”
柳湘芝怔了许久，苦笑道“仿佛我也没有别的法子”
薛蟠抽抽嘴角“朋友，不论如何贫僧救了你一命吧，顺便免除了你们柳家绝后吧。你不
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