家，张子非已回来了。

　　昨晚她才刚赶到空宅对面，便发觉里头有灯光。她胆儿够大，直爬上围墙朝里张望，望见厨房里有动静。等了不多时，两个下人装扮的女子从厨房出来，手提水桶一言不发直奔西厢房。张子非知道她们八成清洗地道去了，便想进厨房看看地窖。一看吓一跳。厨房里已灰尘满地不说，窗口有两只大蜘蛛正对着月亮织网。转身悄然走向堂屋，从虚掩的窗户瞧进去，里头亦像是多年无人之状，仿佛一个更次之前他们来的不是此处。

　　没过多久，两个女人便收拾完了这宅子，背着两个包袱从后门锁门离开。张子非远远缀着。意料之外情理之中，她二人进了凌波水舫的后门。

　　而后张子非重新回到空宅，赞叹此二女的遮掩痕迹的手艺甚是高超。若这会子有人进来，决计看不出这宅子刚刚有人使过。

　　借着月光，张子非已看清了其面容。天明后命赵茵娘绘出了容貌，拿着上安居里寻昨儿凑热闹的人一认，果然便是老孙客栈着火时打架的那两个女人。

　　日头落山时觉海回来了。

　　姚阿柱乃山中猎户子弟，父母双亡。十年前因下山卖柴，偶然救下了镇子里大财主的小孙子。为了答谢他，财主请他到家里做工。此人偶尔去少爷书房外偷听私塾先生讲课，竟如神人一般过耳不忘。老先生见他聪明，闲暇时写几个字教他认，也是一教就会。财主觉得此人难得，干脆让他跟少爷一道读书。这哥们飞速将读了五六年书的少爷远远撇在身后。少爷生气了，不许他进书房。

　　老先生极欣赏他，不收束脩私下里教导。读了不到两年的书，姚阿柱便考取了秀才。他原本没有户籍，乃是老先生特特备下重礼去求县令老爷，才给他补上的。次年赶到金陵乡试不中，便留下寻了个账房的差事，一壁做事一壁念书。逢年过节常常回去看老先生，亦带去不少钱物。镇上的乡亲都觉得老先生命好，白捡了个孝顺懂事的大儿子。老先生最欢喜的却是他的文章一回比一回写得好，笃定徒弟中举就在今年，洋洋得意。

　　至于他在山上之事，因时日久远且山路阻隔，无人知晓。

　　如此一来，他是义忠亲王余部的概率就大增了。一个山中猎户子弟，天资聪颖擅长读书是有可能的。乡试前没离开过小镇子，完全没机会增加阅历，落榜后竟然就被魏德远的人看中了。没人能天生长袖善舞，除非他曾经历过倒海移山。

　　薛蟠把握大了起来，终于拿着姚阿柱的画像去见了姚大夫。

　　姚大夫大惊：“这画像是从何处来的？”

　　“阁老杜禹的孙女的心上人被绑架了。”薛蟠道，“此人是疑似绑匪的头目。”

　　姚大夫急得跌足：“他竟还活着！糊涂啊！”

　　“额……您认识啊。”

　　

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