扬州知府马尞终于遇上了第一桩不大好办的案子。大盐商徐八万死于卧房,一刀毙命。同床的小妾睡梦中被打晕过去,诸事不知。几天后徐八万将要收房的一个十五岁丫鬟春桃凭空失踪。

　　办案之事,小马属八窍通了七窍。好在前任留下的捕头仵作皆有些本事，飞快查出端倪。当天有个外乡来的女人跟徐家仆妇打听过老爷的闲话，春桃屋中细软都收拾走了。徐八万和丫鬟们的院中留下了同一个男人的脚印。此事多半与春桃跑不脱干系。

　　马尞遂发下签子，画影图形缉拿春桃和外乡女人。捕头建议去问问各家客栈。小马本来还挺爱装逼的；让高师爷王师爷联手修理了这小半年，终于学乖、不敢再外行管内行。案子交于捕头，自己只管盖印。

　　此事另有麻烦。徐老太爷手眼通天，与京中多位贵人有往来。身子骨儿硬朗，自持还能活二十年。要紧账目连儿孙都不知他放在何处,更遑论其他机密。做生意手段狠辣，从不给人活路,被他弄得倾家荡产之辈甭提有多少。他一死,各种阴谋论便来了。张三觉得是李四干的，李四觉得是王五干的。各家都搜罗了些证据外加推理，派人送到知府衙门。他们的说法竟然都差不多。通房丫头和外乡女人焉能动得了徐八万这样的老爷？.

　　马尞让他们搅迷糊了,请教两位师爷。他二人亦拿不定主意。

　　偏这会子传点来报,松江府的顾师爷和王师爷好友唐姑娘来了。王海棠大喜：“唐姐姐来了？”亲出门相迎。

　　顾之明本想年前就把海棠姐换回去。奈何永嘉郡主初来乍到、心绪不稳,唐姑娘放心不下她。薛蟠说这位女施主安全感严重缺失。乃派人勾搭祥哥儿去念新式学堂。老师听说祥哥儿没有父亲,以为他是被寡母养大的,教导他“快些长大、保护母亲”。祥哥儿虽小,这几句话给了永嘉郡主极大安慰。唐姑娘再次跟她提起去扬州时,永嘉觉得可以替大伙儿探路、免得只能仰顾七鼻息,才肯答应。

　　几个人围坐书房稍作寒暄,顾之明拱手道：“马大人，旧年便说过，拙荆只暂且顶一阵子。差不多该还人了。”

　　马尞理直气壮道：“新师爷呢？帮我寻着了没？”王唐二人互视一笑。高师爷已猜着了。没想到松江介绍来的又是个女师爷。这位可比王海棠漂亮得多，不知道太太会不会生事。

　　顾之明介绍了唐姑娘。来历早已编排妥当、该做的文书也都做好。至于何故这么大年岁还没成亲，则说是未婚夫失踪多年、夫家起先不肯退婚；待终于退成，她已年逾二十、再难议亲。高师爷不觉想到自己科举难考、老大童生，倒对唐姑娘生出几分同病相怜来。

　　马尞知道顾之明不会给自己送无能之辈，且这位唐姑娘看脸都是

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