夏日炎炎,荷风尤带暑气。钱将军早起更衣，离开外室齐氏宅邸前说了些奇怪的话。齐氏心下大动，当即领着女儿直奔哥谭客栈,托掌柜的帮她找租铁匣子的朱先生。掌柜的说没有地址,只能等人家自己过来。倒是小伙计笑道：“朱先生就在咱们这儿住着呢。”通报一声后,将齐氏母女俩带到小朱屋内。小朱问罢情形，让她们暂等在客栈，自己出去安排。

　　因派人到钱府寻嘴碎的奴才稍作打听,得知将军方才回来了一趟。老钱无端责怪次子学艺不精，小孙儿毫无将门气度。一怒之下将他俩都领去兵营,今晚不回来。他长子年过十八便已在军中任职，故此男主子都走了。其余太太、奶奶、小姐们依然岁月静好观花赏鱼。

　　小朱遂安排齐氏珠翠罗绮盛装而出，坐着朱轮华盖大马车来到钱家。跟着的三五个丫鬟婆子皆气势汹汹等在门口。有好事者询问，她们明白告诉人家：外室打上门了。街坊邻居议论纷纷。齐氏与钱太太闭门说了半日的话。重新出来时,钱太太笑容可掬,命两名管事娘子送齐氏出去。齐氏又孔雀般昂首走了。

　　不多时,钱家传出热闹闲话。外室娘子包下场子，邀请钱家女眷下午去戏楼看戏。听她和她狗腿子话里话外的意思，仿佛是拿住了钱太太天大的把柄。届时听的并非平素大伙儿看的折子戏，外室娘子自己改写了唱词儿。还趾高气昂的问太太,敢不敢把全家都带去。钱太太说身正不怕影子斜,她连老爷的正经开了脸的通房丫头都带去何妨？阖府上下都觉得太太必胜,欢喜得跟过年似的。

　　用过午饭，钱家门前车辆纷纷、人马簇簇。钱太太果真带上了通房丫鬟,还把得脸的丫鬟、媳妇子悉数带上,唯恐看戏的人不够多。众人见太太底气十足,愈发认定外室娘子竹篮打水一场空,内里提前编排好许多词儿。

　　进了戏楼子，众人都不免发愣。眼前空荡荡的，不见半个戏子、跑堂伙计。只有上午刚来过的那外室齐氏，一身青衣小帽立在堂前。

　　钱太太急忙问道：“齐姐姐！我儿如何？”

　　齐氏握了她的手道：“太太放心，我已托朋友去查过。营中并无二位爷们和小爷踪影，显见是老爷将他们送去别处或藏起来了。”

　　钱太太眼中坠下泪来：“半分痕迹也不露，好狠的心肠。”

　　众人皆糊涂了。钱大奶奶素日得宠，壮着胆子上前低声问道：“太太，这是怎么回事？”

　　钱太太咬牙道：“老爷欲行险事。为恐做不成，先将你男人你儿子都带走。咱们这些女人诸事不知、一日平素，免得露马脚。”

　　齐氏也滚泪道：“但凡有个三长两短，女人比男人惨得多。我那些姐妹嫂子侄女，不是死了、就是没入教坊司。”满堂霎时如林中进了

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