虽早就猜到郝家的姑奶奶们是挑来的,倒真没想到他们挑得这么公正。

　　郝五告诉顾之明，早先的事她已记不得了。她是个大户人家的养女,和许多女孩儿一道养着,学规矩学女工，学弹棋作画。待养到十四五六岁,不论素日容貌、性情、能耐如何，皆像撒豆子似的撒出去。任其各施手段勾搭有本事或有地位的男人，诸事不拘。若得男人钟情便上报给管事嬷嬷,嬷嬷自然派人试探。偶遇顾之明那回,郝五本欲勾搭另一位颇有名的才子。

　　然而这不过是个试炼，姑娘们九成不能嫁给那男人。或送给五六十岁的老头子做填房，或送给性情暴躁的武官做小妾。除非勾搭到了极有前途的士子,郝家觉得这姑爷奇货可居,方能正经嫁过去。至于奇货怎么挑——竟是设法拿文章给国子监翰林院三十位以上老儒批阅！堪比殿试。

　　顾之明看妹子模样平平,想来她也难以勾搭到什么奇才。横竖没人知道二人是亲兄妹,遂将错就错。他非但有才学,还唯岳父马首是瞻,如此方与郝五假成亲、将她带离郝家。而后便拿着举荐文书往辽东做幕僚。老丈人只告诉他好生辅佐主公、好生跟将军们和老明公们学习，过几年再回京科举。

　　辽东没人知道顾之明媳妇乃李太后侄孙女。郝家出事后,他二人暗地里欢喜了一阵子，以为从今再无束缚、自由自在。

　　听罢因果，薛蟠了然。郝家的策略非常清晰,就是想走向朝堂。女婿们并非使来当细作的,而是为了增加家族实力。公器私用得登峰造极,太上皇早先得多信任他们才能容忍。

　　乃正色道：“显然尊夫人并没告诉你她是经过特别训练的职业细作。你在辽东的任务不过是好好学习混个资历、为日后当官做准备；她却别有差事。从她起初不让你跟老陶来江南、后来却肯了就能看得出。她的差事本在辽东，自然不能离开。因陶瑛给你去信相邀，她将此事上报，上头命她答应、并另换了差事，她遂又答应你南下了。这就是我要知道你启程时间的原因。有个问题方才我没问，现在补上：请问顾先生启程是在四月初还是四月末。”

　　顾之明半晌才说：“四月十九日。”

　　薛蟠假笑道：“你三月初就收到陶瑛的信了。消息从辽东飞鸽传到京城，商议几天，命令从京城飞鸽传回辽东。时间刚刚好。你既快马加鞭的赶路，郝五催你催得很急吧。我不信借口找的没问题。因你信任她，故此不曾察觉。”

　　顾之明吐了口气，苦笑：“她……当是迫不得已。”

　　薛蟠耸肩：“也罢。你俩已不是兄妹，要不要弄假成真顾先生自己定夺。先打好招呼，请不要试图带尊夫人拜访陶府、金陵总兵衙门、陶瑛他爹的铺子、忠顺王爷别院等处。她进不

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